"Goedendag", zegt de aanvaller, met Franse tongval. Hij is nog maar net in Nederland, maar de eerste korte taalcursus heeft hij al gehad. "Dankjewel" is het tweede woord dat hij leert. Daarna schakelt hij over in zijn eigen taal. Engels verstaan lukt wel, maar praten is toch makkelijker in de taal uit zijn vaderland. Rivera groeide op in Vénissieux, onder de rook van Lyon. Daar was hij altijd met een bal aan zijn voet te vinden. "Ik speelde veel op straat, maar deed ook aan zaalvoetbal. Daar ben ik echt een betere dribbelaar geworden."

Debuut tegen Neymar en Mbappé
Hij heeft talent, zien ook de scouts van AS Saint-Étienne. De aanvaller doorloopt de jeugdopleiding en dendert door richting de hoofdmacht na goede prestaties bij de beloftenploeg. Daar maakt hij tien doelpunten en geeft hij vijf assists in 36 wedstrijden. Zijn profdebuut maakt hij op 8 januari 2020. In het Franse bekertoernooi speelt hij samen met onder andere voormalig Frans internationals Mathieu Debuchy en Yohan Cabaye. De namen bij de tegenstander zijn nog indrukwekkender. Rivera staat tegenover het Paris Saint-Germain van Kylian Mbappé, Neymar en Ángel Di María, dat uiteindelijk met 6-1 te sterk blijkt.

In totaal speelt hij veertig wedstrijden namens Les Verts. "Bij thuiswedstrijden zaten er 40.000 supporters op de tribune. Maar ik moet zeggen: dit vind ik ook echt een mooi stadion", zegt Rivera, als hij aan de rand van het veld staat en kijkt naar de Foppe de Haan-tribune.

Onomstreden werd hij niet bij AS Saint-Étienne, dat hem nog een seizoen uitleende aan Le Puy Foot 43 Auvergne. Daar maakte hij vijf treffers en gaf hij één assist in 27 wedstrijden, waarna Ligue 2-club Dunkerque hem een jaar geleden transfervrij overnam. In het noorden van zijn geboorteland scoorde hij vier doelpunten en gaf hij twee assists in 35 duels bij de club die de halve finale van de beker haalde. Vier keer deed hij mee in de Coupe de France, maar de verloren halve finale tegen PSG moest hij aan zich voorbij laten gaan.

Bekende voorbeelden
"In het stadion van USL Dunkerque konden maar 5.000 toeschouwers, dus dit is een stuk groter", zegt Rivera, die na één seizoen kiest voor een stap naar Friesland. Heerenveen is geen onbekende club voor hem, blijkt als hij door de gang loopt bij de kleedkamers. Meerdere oud-spelers die op de muur staan afgebeeld kent hij bij naam. “Dit is Huntelaar en dat is Hakim Ziyech”, aldus de aanvaller. “Ik weet dat zij hier gespeeld hebben, net als Osame Sahraoui.”

Sahraoui maakte de stap van Nederland naar Frankrijk, terwijl hij juist de omgekeerde weg bewandelt. "Ik ben heel blij om hier te zijn. Ik denk dat Heerenveen een goede stap voor mij is. De club is ambitieus en ik denk dat er goede voorzieningen zijn om er een succesvolle tijd van te maken", aldus Rivera, die ondanks de taalbarrière niet bang is om zijn nieuwe ploeggenoten te ontmoeten. "Ik ben een rustige jongen, maar vind het leuk om andere mensen te laten lachen. Ik vind mezelf een grappige jongen. Bij de clubs waar ik tot dusver gespeeld heb, hebben mensen mij altijd gewaardeerd. Ik hoop dat het hier ook zo zal zijn."

Wie hem misschien minder gaan waarderen? De tegenstanders, als hij de bal aan zijn voet heeft en probeert om hen het leven zuur te maken. "Ik hou van dribbelen, van acties maken en de verdedigers uitdagen", zegt hij lachend. "Maar ik probeer het team ook zo goed mogelijk te helpen. Ik wil belangrijk zijn, ook door mijn defensieve opdrachten uit te voeren. Ik maak dan ook veel meters in het veld."

Verdedigen hoort erbij. Maar het liefst gaat de buitenspeler, die op beide vleugels uit de voeten kan, op jacht naar assists en doelpunten. Hij heeft zelfs al een speciale celebration bedacht voor als hij gescoord heeft. Met zijn hand maakt hij een geweer. "Mijn vader zegt dat ik veel moet scoren, dat ik een sluipschutter moet zijn", legt hij uit. "Daar komt dat geweer vandaan. Ik hoop dat ik vaak op deze manier kan juichen bij deze mooie club."