Darling Bladi begint 'hongerig' bij sc Heerenveen: ''Ik wil mezelf verbeteren''

Darling Bladi is de komende jaren speler van sc Heerenveen. De Franse vleugelverdediger heeft een duidelijk doel in het pompeblêdenshirt: een niet te stoppen linkerkant vormen met Maxence Rivera, die hij nog kent uit de jeugdopleiding van Saint-Étienne. 

"Wauw, dit shirt is heel mooi." Bladi valt met zijn neus in de boter als hij voor het eerst het Abe Lenstra stadion binnenwandelt. Vandaag wordt het nieuwe uitshirt gepresenteerd en hij mag het meteen aantrekken voor een paar foto’s. "Vorig seizoen was het uitshirt blauw toch?" De vleugelverdediger is duidelijk op de hoogte. Niet gek ook, want een van zijn beste vrienden kwam vorig seizoen naar Fryslân: Maxence Rivera. "We hebben meerdere seizoenen samengespeeld. Daarin hebben we een bijzondere band opgebouwd. Ik heb veel respect voor hem."

Rivera en ik hebben meerdere seizoenen samengespeeld. Daarin hebben we een bijzondere band opgebouwd. Ik zie hem als mijn oudere broer

De 22-jarige vleugelverdediger en de buitenspeler leerden elkaar kennen bij Saint-Étienne. Bladi groeide op in Créteil, onder de rook van Parijs, maar maakte op zijn negentiende zijn profdebuut vierhonderd kilometer zuidelijker. "Ik was vijftien jaar toen ik uit huis ging en mijn familie verliet om te gaan voetballen bij Saint-Étienne", vertelt de speler, die een broertje en twee zusjes heeft. "Maar ik zie Rivera als mijn oudere broer. Hij is twee jaar ouder dan ik."

Frankrijk, Spanje, Fryslân
Bij Saint-Étienne ontwikkelt hij zich uitstekend. Op zijn zestiende maakte hij zijn eerste minuten in de beloftenploeg en op zijn debuut in de hoofdmacht van de gevallen topclub, die dan op het tweede niveau speelt. Na vier duels volgt een verhuurperiode aan Football Bourg-en-Bresse Péronnas 01. Hij keert met 27 wedstrijden in de benen terug naar Les Verts, om vervolgens in diezelfde zomer transfervrij de overstap te maken naar de beloftenploeg van Real Betis. Bij de club uit Sevilla kwam hij dertig keer uit voor de Jong-ploeg en eenmaal voor het eerste team. "En nu ben ik dus hier. Daar ben ik heel blij mee", zegt de vleugelverdediger.

Ik ben blij om hier te zijn. Ik denk dat we dit seizoen iets moois kunnen laten zien

Inmiddels zijn de foto’s bijna allemaal klaar. In het thússhirt en in het útshirt, met een lach en een serieuze blik, in de fotostudio en langs het veld. Er mist alleen nog één ding: een juichfoto. Bladi pakt zijn telefoon uit zijn broekzak, schudt met zijn hoofd en tovert een glimlach op zijn gezicht. Hij laat een filmpje zien waarin hij scoort en vervolgens een salto en een radslag doet. "Moet ik dit nu hier gaan doen?" Nee, dat hoeft niet. Maar gelukkig heeft hij een alternatief: een hand aan zijn oor als telefoon en met de ander wijst hij naar voren.

Perfecte stap
"Ik heb er heel veel zin in om hier te beginnen en mijn ploeggenoten te ontmoeten. Ik denk dat we dit seizoen iets moois kunnen laten zien", stelt Bladi, terwijl Robin Veldman binnenkomt. De twee hebben al uitvoerig met elkaar gesproken, ook voordat hij arriveerde op de club. "De trainer vertelde dat veel spelers naar deze club komen omdat ze zich hier goed kunnen ontwikkelen. Niet alleen als voetballer, maar ook als mens. Dat klonk perfect, het is precies wat ik zocht."

Tijdens het interviewen klinkt soms een Spaans woord door zijn Engelse zinnen. "Ik wil ook snel Nederlands leren. Geef me twee maanden", vertelt Bladi, die de concurrentiestrijd met Vasilios Zagaritis moet aangaan, lachend.

De trainer vertelde dat veel spelers naar deze club komen omdat ze zich hier goed kunnen ontwikkelen. Niet alleen als voetballer, maar ook als mens. Dat klonk perfect, het is precies wat ik zocht

Waar de Griekse vleugelverdediger het moet hebben van zijn drive, geldt dat ook voor de nieuwkomer. "Mijn grootste kwaliteiten zijn mijn snelheid, mijn kracht en mijn honger om te winnen en mezelf te verbeteren. Buiten het veld ben ik een rustige jongen, maar ik heb het liefst dat andere mensen vertellen wat voor persoon ik ben."