Het zijn mooie weken voor Oliver Braude. De vleugelverdediger speelde tegen PSV zijn honderdste competitiewedstrijd voor sc Heerenveen en maakte afgelopen week een prachtig doelpunt tegen Excelsior. Robin Veldman, Kees van Wonderen, Uğur Yıldırım en Thomas Hasselgren blikken terug op de bijzondere weg die Braude tot dusver aflegde.

Yıldırım zit in de lunchzaal van het Abe Lenstra stadion. Hij begint te lachen en schudt eens met zijn hoofd. De trainer uit de Akademy denkt terug aan een moment met Braude, een paar jaar geleden. "Ollie zat eigenlijk bij Onder 21, maar mocht met dispensatie nog bij ons meespelen. Hij dacht vast: moet ik nou echt met een lager team meedoen, maar uiteindelijk werd hij echt één van ons", vertelt de trainer. 

"We haalden in dat seizoen de bekerfinale. Toen speelde hij uiteindelijk alweer bij Onder 21, maar hij wilde per se dat duel meedoen. Hij mocht op vakantie omdat zijn team al klaar was met het seizoen, maar dat wilde hij niet. Hij wilde met ons meedoen en zei: ‘Als ik daardoor geen vakantie kan nemen, doe ik het ook’. Dat zegt wel wat over wie Ollie is als persoon."

Op dat moment wist Braude het nog niet, maar nu blijkt dat precies dat seizoen goud waard is geweest voor zijn carrière. In Onder 19 werd hij omgeturnd van aanvallende middenvelder naar vleugelverdediger. "Ik wil benadrukken dat ik dat niet alleen heb gedaan, die keuze hebben we met de staf gemaakt", zegt Yıldırım. "Wij hebben toen een plek in het team gecreëerd voor hem als vleugelverdediger. Natuurlijk moesten we eerst uitleggen wat we wilden, maar hij zeurde geen moment, ging volle bak aan de slag. Dat is typisch Ollie. Eigenlijk ging het met de dag beter op die positie. Hij werd een heel belangrijke speler bij ons."

Natuurlijk moesten we eerst uitleggen wat we wilden toen we hem als rechtsback opstelden, maar hij zeurde geen moment, ging volle bak aan de slag. Dat is typisch Ollie

Toptalent op de radar
Braude had het een paar seizoenen geleden waarschijnlijk niet aan zien komen dat hij zou uitgroeien tot vaste waarde als vleugelverdediger. Toen hij nog als aanvallende middenvelder speelde, stond hij bij grote Europese clubs op de radar, weet Veldman. "Toen Ollie vijftien jaar was, werkte ik in de jeugd van Ajax. Hij kwam toen stagelopen als aanvallende middenvelder. Net daarvoor was hij op stage geweest bij FC Barcelona."

De wereld lag aan zijn voeten. Niet alleen vanuit Nederland en Spanje was interesse, ook de Engelse top had zijn naam omcirkeld als groot talent. Hij besloot uiteindelijk om in de zomer van 2021 voor Heerenveen te kiezen, waar hij uiteindelijk dus werd omgeturnd van technische nummer tien naar voetballende rechtsback. 

Thomas Hasselgren werkte destijds als hoofd jeugdopleiding bij Vålerenga IF en was verrast door de positiewijziging die de voetballer in Fryslân onderging. "Oliver is altijd vrij klein geweest, dus het verbaasde me wel een beetje dat hij verdediger werd. Aan de andere kant beschikt hij over veel technische vaardigheden en kwaliteiten die goed passen bij deze positie. Het helpt dat hij zich altijd wil blijven ontwikkelen en er alles aan doet om beter te worden."

"Het is eigenlijk een hele mooie route die hij bij ons heeft afgelegd", vertelt Yıldırım, die Braude op 20 augustus 2023 zijn eerste minuten zag maken in de hoofdmacht. "Hij was nog niet goed genoeg voor een basisplaats bij Onder 21, deed een stapje terug naar Onder 19 en ging daarna heel snel door naar het eerste team. Op het moment dat hij zijn debuut maakte, was ik daar best een beetje trots op. Dat hij nu zijn honderdste wedstrijd heeft gespeeld, vind ik heel mooi."

Hij was nog niet goed genoeg voor een basisplaats bij Onder 21, deed een stapje terug naar Onder 19 en ging daarna heel snel door naar het eerste team

Slimme winnaar
Kees van Wonderen was de trainer die hem voor de leeuwen gooide. Het begon met een paar invalbeurten, maar al snel daarna stond hij in de basis. "Hij mocht op een gegeven moment meetrainen en liet zich zien als jongen met veel potentie", blikt de oud-trainer terug. "Wat bij hem heel mooi was, was dat hij nooit zeurde en ongelooflijke gedreven is. Hij werkte keihard en je kon hem overal neerzetten. Hij was heel slim en had het vermogen om dingen heel snel op te pakken. Hij liet zien goed genoeg te zijn, dus die plek in de basis verdiende hij ook echt."

"Ten opzichte van toen is hij nu een veel betere speler geworden", vervolgt Van Wonderen. "Hij heeft zich eigenlijk op alle vlakken verbeterd, omdat hij nu ook veel wedstrijden heeft gespeeld en dus meer ervaring heeft."

Veldman, die nu anderhalf jaar met de Noors jeugdinternational werkt, kan zich vinden in die woorden: "Kees van Wonderen heeft hem gelanceerd in het eerste team, waarna hij een heel mooie ontwikkeling heeft doorgemaakt. Hij krijgt van ons de vrijheid om in de as te komen en hoog te staan, waardoor hij ook aanvallend steeds belangrijker is geworden. In de afgelopen jaren is hij van een jongetje een man geworden. Dat komt ook door zijn persoonlijkheid. Hij investeert enorm in zichzelf, op vrije dagen komt hij twee keer naar de club om aan zijn fysiek te werken."

In de afgelopen jaren is hij van een jongetje een man geworden. Dat komt ook door zijn persoonlijkheid. Hij investeert enorm in zichzelf

Zijn trainer is positief over zijn werkethos, zijn voetballende vermogen én zijn winnaarsmentaliteit. "We hebben in het team een onderlinge competitie waarin punten te verdienen zijn. Voor de grap hadden we gezegd dat die doorliep in de interlandperiode, toen hij met Jong Noorwegen op pad was. Hij was boos omdat hij zo geen punten kon verdienen. Hij is echt altijd bezig met winnen", vertelt Veldman.

Van Wonderen herkent het. "Hij overdrijft niet, maar gaat wel heel ver in een wedstrijd om te winnen. Je ziet dat hij overtredingen uitlokt en de scheidsrechter probeert te bespelen. Het laat zien dat hij enorm gedreven is. Dat vind ik mooi om te zien."

"Braude is inderdaad een speler met veel passie en emotie in zijn spel", zegt Hasselgren. "Als tiener was voetbal een ontzettend belangrijk deel van zijn leven. De combinatie van goede technische vaardigheden en zijn instelling om keihard te willen werken en trainen, maakte hem in de jeugd van Vålerenga al een bijzondere speler."

Springplank
Waar Braude een paar jaar geleden werd begeerd door meerdere clubs als aanvallende middenvelder, staat hij er ook nu goed op bij meerdere clubs als rechtsback. "Als jonge speler die doorbreekt vanuit de jeugd gebeurt het niet vaak meer dat je zo lang op dezelfde plek blijft", zegt Van Wonderen. "Toch verbaast het me niet helemaal. Toen hij bij ons ging spelen, was het een talent, maar hij had ook nog genoeg verbeterpunten. Heerenveen is dan een heel mooie club waar je veel wedstrijden kan spelen op een goed niveau."

De combinatie van goede technische vaardigheden en zijn instelling om keihard te willen werken en trainen, maakte hem in de jeugd van Vålerenga al een bijzondere speler

Volgens Veldman is de kans heel klein dat de 22-jarige speler nog honderd wedstrijden in Friese dienst speelt. Hij moet één van de vele Scandinaviërs worden die het Abe Lenstra stadion gebruikt als springplank naar een betere competitie. "Als hij nog zo’n goed seizoen draait als afgelopen jaar, is het voor hemzelf ook goed om een stap te maken."