'Onomstreden' Maas Willemsen blikt vooruit op duel met AZ: ''We zitten in een goede vibe''

Zondagmiddag om 16.45 uur staat er een kraker op het programma in de competitie: nummer zes en zeven spelen tegen elkaar. Als het aan Maas Willemsen ligt, heeft sc Heerenveen een duidelijk doel voor dit affiche: de Friezen willen de Alkmaarders voorbij op de ranglijst. 

Vorig weekend ging het bord van de vierde official omhoog in minuut 77. Robin Veldman haalde Maas Willemsen en Vasilios Zagaritis naar de kant. Door een late gele kaart zouden ze het duel van dit weekend missen. Daar is deze wedstrijd te belangrijk voor. Waar de Griek al het hele seizoen een vaste waarde is, heeft de Nederlandse mandekker inmiddels diezelfde status. "Maas viel voor het eerst in tegen Feyenoord-uit", blikt Robin Veldman terug. "Nikolai Hopland raakte geblesseerd en Hristiyan Petrov kreeg rood waardoor hij de wedstrijd daarna in de basis stond. Hij is blijven staan en inmiddels onomstreden."

Directe concurrent 
Willemsen startte de afgelopen 24 competitieduels in de basis. Daarin werd twaalf keer gewonnen, zes keer gelijkgespeeld en zes keer verloren. Zondag moet daar de volgende zege bijkomen, waardoor Heerenveen over de Alkmaarders klimmen. "Als je naar de stand kijkt, spelen we nog vijf belangrijke wedstrijden, maar toch is deze misschien nog wel iets belangrijker omdat AZ een directe concurrent is. Het is een goede tegenstanders met veel individuele kwaliteit. Wij moeten ze zien uit te schakelen. Eerder dit seizoen lukte dat. Toen speelden we een goede wedstrijd", doelt hij op de 3-1 zege.

Wederom drie punten pakken, gaat niet makkelijk worden, benadrukt Veldman. "Ik denk dat AZ-thuis de mooiste wedstrijd was. We maakten mooie goals, waren dominant in ons positiespel en speelden met veel energie en vertrouwen. Vertrouwen hebben we nu weer gezien onze reeks, maar we moeten onszelf niet overschatten. Wij kunnen over ze heen op de ranglijst, maar zij kunnen ook uitlopen. Zo realistisch steek ik het in. Wij moeten écht goed zijn om te winnen."

Veldman kan niet beschikken over Andries Noppert en Amourricho van Axel Dongen. Voor de aanvaller is het seizoen voorbij. "Elke keer krijgt hij weer een tegenslag. Hij is een sportman die niet kan sporten. Het is heel treurig", zegt de coach.

Drukte versus rust
Heerenveen speelde vorige week zondag de laatste wedstrijd en heeft na dit weekend een wedstrijdloze week. AZ kwam donderdagavond in actie, moet volgende week donderdag weer aan de bak in de Conference League en speelt de zondag daarop de bekerfinale. "Of dit een goed moment is om ze te treffen? Dat kun je op meerdere manieren bekijken", zegt Willemsen. "Ze spelen veel wedstrijden, dus zitten in een lekker ritme. Maar aan de andere kant zijn het ook allemaal belangrijke wedstrijden rondom het duel met ons."

Willemsen mag zich opmaken voor zijn vijfentwintigste basisplaats op rij. Sinds hij voor het eerst aan de aftrap verscheen, miste hij slechts 47 minuten. "Het is heel mooi dat je veel speelt", zegt de verdediger. "Maar het belangrijkste is dat het goed gaat met het team en dat ik een bijdrage kan leveren. We maken met de ploeg een goede ontwikkeling door en zitten in een sterke fase, wat er ook voor zorgt dat individuen stappen maken. We zitten in een goede vibe."