"Meteen op trainingskamp gaan is een voordeel"

Nog voordat het 2020 moet worden en de winterse transferwindow officieel aanbreekt, breidt sc Heerenveen zijn selectie alvast uit met een nieuwe speler. Aanvaller Runar Espejord (23) wordt, met de feestdagen nog voor de deur, in het Abe Lenstra stadion gepresenteerd. 'Een spits hoort een neusje voor de goal te hebben.'

Terug naar zijn presentatie. Vol trots houdt Espejord het shirt met de pompeblêden omhoog. De Noor heeft zojuist zijn handtekening gezet onder een contract bij sc Heerenveen. 'Mooi en bijzonder', blikt hij terug. 'Zeker zo vlak voor Kerstmis. Ik schoof met een nog blijer gevoel aan bij de kerstdiners. Tegelijkertijd waren het een soort goodbye dinners. Ik wist dat ik m'n familie in het nieuwe jaar niet elke dag meer zou zien.'

Zijn transfer naar sc Heerenveen betekent dat Espejord voor het eerst zijn vleugels uitslaat. Tot dat moment woont en voetbalt de voormalig jeugdinternational zijn hele leven in Tromsø. Een stad in het noorden van Noorwegen, boven de poolcirkel, bekend om het noorderlicht. Het talent heeft Espejord niet van een vreemde. Vader Lars groeit in de jaren tachtig en negentig bij de plaatselijke profclub uit tot een icoon.

In de voetsporen
Last van extra druk kent Espejord, als 'zoon van', in de jeugdopleiding van Tromsø niet. 'Nee, op die manier werd er niet naar mij gekeken. Ik was en ben ook een andere voetballer dan hij in zijn tijd. Mijn vader was een middenvelder, ik spits. Bijzonder is dat hij ook nog eens basketbalde op hoog niveau. Tot zijn 23ste, daarna richtte hij zich alleen op het voetbal. Het is speciaal dat ik bij Tromsø in zijn voetsporen mocht treden, maar verder stopt de vergelijking al gauw.'

Waar Espejord senior zijn gehele carrière alleen Tromsø dient, kiest junior met ingang van 2020 voor een nieuw avontuur. Klaar voor de volgende stap. 'Ja, zo voel ik het. sc Heerenveen volgt me al jaren, dat zegt mij veel. De club kent een rijke traditie en staat erom bekend dat spelers de kans krijgen zich te ontwikkelen.' Als laatste wint Espejord advies in bij landgenoot Morten Thorsby, die hij kent van nationale jeugdselecties. 'Toen wist ik het zeker.'

Op elkaars lip
Na de jaarwisseling meldt Espejord zich voor het eerst in een andere omgeving dan het oude vertrouwde Tromsø. Een nieuwe club, een nieuwe trainer en nieuwe teamgenoten. 'Spannend, maar ik heb er ongelooflijk veel zin in. Dat we meteen op trainingskamp gaan, zie ik als een groot voordeel. Je bent een week lang bij elkaar, zit veel op elkaars lip. Zo leer ik iedereen snel kennen.'

Vice versa geldt hetzelfde. Iedereen leert ook snel Espejord kennen. Niet alleen buiten de lijnen, zeker ook daarbinnen. Wat voor voetballer gaan zij op het veld aan het werk zien? 'Ik ben een allround spits', beschrijft Espejord zichzelf. 'Ik beschik over meerdere kwaliteiten. In verschillende situaties kan ik op het veld van betekenis zijn. Een spits hoort een neusje voor de goal te hebben. Dat hoop ik hier te laten zien.'