‘Enorme uitdaging om het Ajax lastig te maken’

sc Heerenveen pakt na de interlandperiode zaterdag de draad weer op met een uitduel tegen Ajax. Geen eenvoudige klus, want de Friezen wisten al tien seizoenen achtereen niet te winnen in Amsterdam. ‘Het is gewoon een heel lastig potje,’ zegt Johnny Jansen met gevoel voor understatement.

Resultaat

Een resultaat halen in de Arena is niet onmogelijk weet Jansen. Hij is de laatste trainer onder wie sc Heerenveen Ajax thuis van een overwinning af wist te houden. Begin dit jaar nam de Noordwoldiger de honneurs waar voor de geschorste Jan Olde Riekerink. Het spectaculaire en doelpuntrijke treffen eindigde in 4-4. Slechts eenmaal eerder leverde de onderlinge confrontatie in Amsterdam meer doelpunten op, dat was op 4 maart 1998 (7-2).
 
Dat was toen, de realiteit van vandaag is een andere. Bij zowel Ajax als sc Heerenveen is gedurende de zomermaanden veel veranderd. De regerend landskampioen zag sterkhouders als Matthijs de Ligt, Lasse Schöne en Frenkie de Jong vertrekken. In Friesland moest Johnny Jansen na het vertrek van onder andere Kik Pierie, Michel Vlap, Sam Lammers, Yuki Kobayashi bouwen aan een nieuw elftal.

Durf

Ajax is nog een beetje zoekende, weet Johnny Jansen. ‘Er staat een andere ploeg. Ze hebben een ander middenveld met Martinez en Alvarez en centraal achterin met Blind en Veltman is toch een ander verhaal dan met De Ligt. Hij was echt een kei afgelopen seizoen. Ajax is misschien een beetje zoekende, maar individueel is het nog steeds echt goed. Veltman is wel gewoon Nederlands international hé.’
 
De trainer van sc Heerenveen praat met respect over de 34-voudig landskampioen. ‘Ze kunnen zo goed voetballen in de kleine ruimtes. Als het balletje eenmaal goed valt, maken ze de 1-0 en de 2-0 en dan gaat de tegenstander iets meer risico’s nemen want die denken van ‘potverdikkeme, we willen hier ook niet afgeslacht worden, we willen meedoen in die wedstrijd.’ Vervolgens worden de ruimtes groot op het veld en dan heeft Ajax het vermogen om het helemaal kapot te spelen.’
 
En dus eist Johnny Jansen discipline van zijn elftal. Hoe de wedstrijd zich zaterdag ook ontwikkelt in De Arena, de organisatie en veldbezetting mogen niet uit het oog verloren worden. De kunst is zo lang mogelijk in de wedstrijd te blijven, weet de trainer. ‘We moeten compact spelen en zorgvuldig met balbezit omgaan. We moeten durven meevoetballen. We moeten onder de druk van Ajax uit zien te komen en goed counteren. En op het moment dat we die counter niet door kunnen zetten moeten we rustig blijven en de bal in de ploeg houden.’

Topprestatie

Het is voor sc Heerenveen zaak de openingsfase van het uitduel ongeschonden door te komen, stelt Johnny Jansen. Hij verwacht een furieuze start van Ajax. ‘Zij zitten in een drukke fase. Er komen net spelers van interlandvoetbal terug en volgende week wacht de Champions League alweer. Ik weet het niet, maar ik kan me voorstellen dat ze de wedstrijd zo snel mogelijk dood willen maken. Als wij erin slagen overeind te blijven wordt het interessant. We moeten proberen Ajax te ontmoedigen en van daaruit pijn zien te doen. Dat kan, die kwaliteiten hebben we gewoon in onze ploeg.’’
 
Zijn verhaal is deels theoretisch, beseft Johnny Jansen. sc Heerenveen moet volgens de trainer een topprestatie leveren om Ajax van puntverlies af te houden. ‘Ajax kan zo goed voetballen, is zo vaardig aan de bal en gewend om op de helft van de tegenstander te voetballen. Ze zijn bereid risico’s te nemen en dat zijn de momenten waar we van moeten zien te profiteren. We moeten goed zijn en soms moet je wat geluk hebben. Als Tadic vorig seizoen vlak voor rust bij 3-1 die strafschop had benut, was het over en uit geweest. Nu knokten we ons terug naar 4-4.’

Johnny Jansen zag zijn internationals fit terugkeren in Friesland en heeft iedereen beschikbaar voor het uitduel tegen Ajax. Hoewel de competitie al vijf duels onderweg is, begint het seizoen, nu de transferwindow is gesloten, pas echt, stelt de trainer. Jansen weet nog niet exact hoe hij de krachtsverhoudingen in de Eredivisie en de mogelijkheden van zijn eigen team in moet schatten. Hij weet wel dat de Friese club met de komst van Veerman, Dreyer en Halilovic aan voetballend vermogen heeft gewonnen.

Uitdaging

‘We hebben meer opties,’ aldus de trainer. ‘Wat dat oplevert moet blijken. Wat de stand op de ranglijst betekent vind ik moeilijk om iets over te roepen. We staan nu tiende, maar als we onze kansen hadden benut hadden we in de top vijf gestaan. Onze verdedigende organisatie staat heel aardig, maar voetballend willen we graag groeien. Hopelijk kunnen we die stap maken, maar we mogen niet vergeten dat we goed moeten blijven verdedigen en van daaruit moeten we beter leren voetballen.’
 
Belangrijk wordt dat sc Heerenveen de kansen die het wel degelijk creëert, benut. Tegen Fortuna Sittard leverden 27 doelpogingen slechts één treffer op. Te weinig weet Jansen, maar: ‘We creëren wel kansen, dat is belangrijk. Voor ons geldt dat we de jongens daarin blijven trainen. Ze moeten zo vaak in die situatie komen dat het afronden automatismen gaan worden in wedstrijden. Die goals gaan komen, daar geloof ik in.’
 
Het uitduel tegen Ajax zaterdag is de eerste mogelijkheid om te laten zien dat sc Heerenveen niet alleen blaft, maar ook bijt. Johnny Jansen spreekt van een enorme uitdaging. ‘We mogen ons meten met de top van Nederland, dat is prachtig toch? Het is een enorme uitdaging om zo goed mogelijk met elkaar te verdedigen, te voetballen, te counteren, Ajax pijn te doen en een resultaat neer te zetten. We kijken uit naar deze wedstrijd.’