De zon schijnt weer voor Rodney Kongolo

Rodney Kongolo beleefde een moeizaam eerste jaar bij sc Heerenveen. De middenvelder kwam amper aan spelen toe. Dit seizoen schijnt de zon weer voor de pas 21-jarige voetballer. Hij ontbrak nog geen enkele keer aan de aftrap en scoorde vorige week tegen AZ zowaar zijn eerste eredivisietreffer. Bovendien zit er meer in het vat. ‘Ik kan nog beter.’

Rodney Kongolo zit dus weer goed in zijn vel. Voetballers willen voetballen en dat lukte afgelopen seizoen maar niet. Ja, bij het beloftenteam, maar daarvoor was de geboren Rotterdammer in de zomer van 2018 niet naar Friesland gekomen. Slechts negen optredens in de hoofdmacht waarvan zevenmaal als invaller, dat was gewoon te weinig. Zeker voor een voormalig toptalent van Feyenoord dat als tiener de Engelse clubs voor het uitkiezen had.

Knagen

Hij koos in 2016 voor Manchester City (Onder 23), maar het Britse avontuur verliep niet zoals gehoopt. Via Doncaster Rovers belandde Rodney Kongolo bij sc Heerenveen dat hem voor vier jaar vastlegde. Er gloorde weer hoop, maar uiteindelijk zat de middenvelder vaker op de bank dan dat hij aan spelen toekwam. Het was een moeilijke periode waarin hij zich zat zich te verbijten in de dug-out.
 
‘Ik ben altijd vertrouwen blijven houden,’ blikt Kongolo terug op zijn eerste moeizame jaar bij sc Heerenveen. Om na enige aarzeling eerlijk te erkennen dat de reserverol wel degelijk aan hem knaagde. ‘Je moet vertrouwen houden, in voetbal kunnen zaken snel veranderen, maar het is niet makkelijk om de juiste instelling te blijven houden. Als je niet speelt heeft dat absoluut effect op je.’
 
Dit jaar is alles anders. Rodney Kongolo krijgt het vertrouwen van trainer Johnny Jansen. Hij startte alle wedstrijden in de basis en voelt zich wekelijks beter worden. Onder Jansen mag hij zich uitleven in de rol waarin hij zich sterk voelt. Rodney Kongolo is een echte box-to-box-player die meters moet maken en duelleren. Zijn goede spel werd afgelopen week tegen AZ beloond met zijn eerste eredivisietreffer.

Durf tonen

Rodney Kongolo glimt nog als hij terugdenkt aan de treffer tegen de Alkmaarders. ‘Ik kreeg de bal perfect van Joey (Veerman, red) en zag dat de keeper verkeerd stond. De bal was niet hard, maar wel zuiver. Ik was superblij. De trainer wil dat ik vaker in die positie kom. Met mijn loopvermogen kan dat. Ik train er veel op, maar ik moet de momenten nog beter leren herkennen en durf tonen, vaker schieten.’
 
sc Heerenveen is volgens Rodney Kongolo op de juiste weg. De defensieve organisatie is op orde en aanvallend staan de Friezen hun mannetje. ‘Maar we zijn er nog niet. Ons veldspel kan nog beter. We moeten werken aan de automatismen, meer rust in ons spel creëren. Het elftal staat. We zijn een collectief. Iedereen is, ook als het even minder gaat, bereid vuil werk voor de ander op te knappen. Zo hoort het, in een elftal heb je iedereen nodig.’

Over zijn eigen spel is Rodney Kongolo redelijk tevreden, maar hij eist meer van zichzelf. ‘Ik moet bepalender zijn, ben nog te vaak afwezig. Soms ben ik teveel toeschouwer. Sta ik te kijken wat er gebeurt terwijl ik een actieve rol moet hebben. Ik kan meer en mijn ambities zijn onveranderd. Ik droomde vroeger van de top en voetballen in de Champions League. Die hoop heb ik nog niet laten varen, ik streef nog altijd het hoogste na.’

FC Groningen

Zondag wacht FC Groningen. sc Heerenveen begint met drie overwinningen op rij op zak met vertrouwen aan de Noordelijke derby. ‘We zitten in een flow,’ zegt Rodney Kongolo. ‘Maar we moeten het zondag opnieuw laten zien. Het wordt een andere wedstrijd dan tegen AZ. Groningen zal compact spelen en vooral op de defensie leunen, het is aan ons om daarop een antwoord te vinden,’ weet de middenvelder

Geen makkelijke opgave, want in de voorgaande thuisduels is gebleken dat sc Heerenveen het lastig heeft tegen defensief ingestelde tegenstanders. Kongolo: ‘Een snelle goal is wat we het liefst hebben, dan moet Groningen ruimte weggeven. Het is aan ons om af te dwingen dat Groningen risico’s moet nemen. Dat kan, we beschikken over genoeg creatieve spelers die een steekbal in huis hebben en openingen kunnen creëren.’
 
De huidige zesde positie op de ranglijst is een mooie klassering, vindt Rodney Kongolo. ‘We hebben onnodig punten laten liggen, maar hebben ons met drie overwinningen op rij goed herpakt. En zoals ik al zei, het kan nog beter. We zijn bezig met een proces en blijven stappen maken. Hopelijk kunnen we dat zondag voor eigen publiek bewijzen. We gaan zeker ons best doen voor onze fans.’