Onder 17 na de winter in kampioenspoule

Er moesten nog twee speelronden worden afgewerkt, maar toen al wist sc Heerenveen Onder 17 dat het na de winter mag aantreden in de kampioenspoule van de eredivisie. Daarmee werd de eerste doelstelling van het seizoen behaald, voortijdig bovendien. 'Daar ben ik hartstikke trots op', zegt trainer Wilco Hellinga.

'Een luxe', noemt Hellinga het. Dat twee wedstrijden voor het einde van de competitie kwalificatie voor de kampioenspoule al gerealiseerd is. 'Meestal spelen we er tot en met de laatste speelronde om. Dat het nu al gelukt is, stemt mij en ons allemaal erg tevreden. Andere, grote clubs streden er toen nog om. Dat is een groot compliment voor onze jongens en de begeleiding om het elftal heen.'

Om na de winter deel te nemen aan de kampioenspoule, moest sc Heerenveen eindigen bij de eerste acht. Mede dankzij overwinningen op Ajax, Vitesse en FC Groningen werd dit doel voortijdig behaald. Wat stond volgens Hellinga aan de basis van dit succes? 'Het is in de eerste plaats een heel talentvolle groep', vertelt de 49-jarige coach. 'Er zit veel potentie in de selectie. Meerdere spelers worden consequent opgeroepen voor diverse nationale jeugdselecties. Dat zegt genoeg.'

Kwalificatie voor de kampioenspoule is een mooie teamprestatie, maar Hellinga en zijn staf houden met name 'het proces' in de gaten, zo geeft de trainer aan. 'Daarmee bedoel ik dat we elke dag individueel een beetje beter moeten en willen worden', legt Hellinga uit. 'Niet voor niets hebben we samen met de spelers voorafgaand aan het seizoen dat ook als een van de doelstellingen geformuleerd. We doen het als team, maar talent staat centraal.'

De kampioenspoule bestaat na de winter naast sc Heerenveen uit Feyenoord, PSV, FC Utrecht, Sparta Rotterdam en Ajax. AZ, NEC en PEC Zwolle maken in de laatste speelronde uit wie de laatste twee tickets in de wacht slepen.