Onderbouw
"Bij de O11, O12 en O13 kijken we naar de groeimindset van een speler. Met welke overtuiging ga je een wedstrijd in? Hoe stap je het veld af na een wedstrijd? Hoe ga je om met feedback van een trainer? Vind je het moeilijk als iemand kritisch op je is of probeer je daar juist van te leren? Ga je uitdagingen graag aan of kies je liever voor de veilige optie? Vergelijk je jezelf met anderen? Zo ja, doe je dat met betere spelers of met spelers die minder goed zijn, zodat jij er beter uitkomt? Dat zijn allemaal voorbeelden. Wij willen de jongens meegeven dat beter worden gaat met vallen en opstaan. Fouten maken mag, daar kun je van leren."

Middenbouw
"In elke leeftijdsfase proberen we zo goed mogelijk aan te sluiten bij de ontwikkeling, en daarom gaan we elk jaar een beetje verder. Bij de O14, O15 en O16 staat het thema zelfregulatie centraal en geven we spelers steeds meer eigen verantwoordelijkheid voor hun ontwikkeling. Dit betekent niet dat spelers naar de training gaan en daar iets voor zichzelf gaan doen. Het betekent dat spelers naar de trainer luisteren, maar dat ze heel helder voor de geest hebben: wat zijn mijn kwaliteiten, wat zijn mijn ontwikkelpunten, waar wil ik aan gaan werken? En daarna: heb ik die stappen kunnen zetten? We laten spelers – onder begeleiding – hun eigen leerproces sturen. In deze fase zitten de spelers in de pubertijd en zijn ze een eigen identiteit aan het ontwikkelen. Wie ben ik? Daar sluiten we bij aan."

Bovenbouw
"In de bovenbouw maken we een extra stap. Waar we in de onder- en middenbouw preventief te werk gaan, gaan we hier meer reactief aan het werk. In deze fase focussen we op autonomie en presteren onder druk. We leggen bij de talenten de vraag neer: waar kun jij op mentaal vlak stappen zetten? Waar heb jij behoefte aan? Het is meer vraag gestuurd, het is maatwerk. Qua mentale thema’s gaan we meer de diepte in: focussen, ontspanningstechnieken, omgaan met tegenslag en gedachten controleren bij veel druk. Als je al zo ver bent gekomen, gaat het er écht om. Dan wordt het doel om de stap naar het eerste elftal te zetten."

Positief gevoel
Alle spelers hopen op het eerste elftal. In een vol stadion scoren, toegejuicht worden na een mooie dribbel of je naam gescandeerd horen worden na een goede tackle. Het is een droom voor de talenten, maar niet iedereen uit de Akademy kan doorbreken bij de hoofdmacht. Het is de realiteit, weet Witteveen. "Als ze moeten vertrekken, is dat natuurlijk heel rot en naar. Toch hoop ik dat ze na verloop van tijd denken: ik heb wel veel geleerd in de jeugdopleiding, dit is een heel belangrijke levensles geweest waar ik de rest van mijn leven iets aan heb."

"Wat je ziet in het bedrijfsleven, is dat veel bedrijven het interessant vinden om te werken met personen die op een hoog niveau aan sport hebben gedaan. Oud (top)sporters zijn vaker gedisciplineerd, gemotiveerd en doelgericht. Dat is in sport belangrijk, maar ook in de maatschappij. Aan deze mindset een steentje bijdragen, is een ontzettend mooie uitdaging."